Короче ситуация такова. На подобных хостингах форум работает с некоторыми особенностями - невозможно создать новую категорию без предварительного создания руками на хостинге под эту категорию папки.

Я подумал - а что если убрать эти папки из корня форума в какую-то папку? Первое, что пришло на ум - папка data. Попробовал и о чудо - всё работает!!!! Есть мелкие шероховатости с некоторыми модами, но при желании они легко устранимы.

Сейчас это дело применять не буду - не хочу раньше времени плодить косяки. Но что бы не забыть опишу процедуру.
Процедура проста - делаем поиск по всему коду вхождения строки 'forum'. которую тупо меняем на 'data/forum'. и соответственно все папки forumN перемещаем внутрь папки data.

Полностью победить SafeMode не удалось. Проблемы с доступом всё равно остались, но в целом перенос форумов в папку data всё равно дело полезное - вся база теперь в одном месте.